El sirviente

El sirviente de Robin Maugham.

Resumen:

Es un drama psicológico que vio la luz en 1948 cuyo tema central podría decirse que es la lucha de clases, aunque, más bien, se trata de una opresiva relación entre sirviente y amo en la que el primero tiene las de ganar. El libro está contado por un narrador testigo, no por los protagonistas, lo que pretende ofrecer objetividad, pero aporta menos profundidad en los personajes. En las páginas de “El sirviente” nos adentramos en las consecuencias de la comodidad y la decadencia del espíritu humano.

Personajes:

Richard Merton: es el narrador y amigo de Tony. Le visita todas las veces cuanto puede, ya que está preocupado por su situación. Es un antiguo soldado de la Segunda Guerra Mundial.

Tony: Amigo de Richard Merton, es el “amo” del sirviente que da título a la novela. También es un soldado de la Segunda Guerra Mundial. Su personalidad no se dibuja mucho, pero se entiende que es fácil de complacer y manipulable.

Sally Grant: Amiga y casi prometida de Tony, se acaba espantando ante la relación destructiva que mantiene con el criado.

Hugo Barrett: Es el siniestro y retorcido sirviente de Tony. En principio, solo busca agradar a su amo y cumplir sus funciones como criado para mantener el trabajo. Tiene una historia turbia detrás, pero tampoco se profundiza. Mantiene relaciones sexuales con su supuesta sobrina, aunque más adelante se descubre que es otro de sus engaños.

Vera: Es la falsa sobrina de Barrett y va a la casa de Tony a pasar una temporada, pero la chiquilla es ninfómana y mantiene relaciones con el señor hasta que Barrett mismo la echa y busca su ruina. Es Merton, una vez que la encuentra en la calle, quien descubre la extraña relación que la une a Barrett.

Mrs. Toms: Es la asistenta de Merton.

Resumen extenso

Capítulo 1

El libro se abre con las reflexiones de Richard Merton. Tiene una casa en Oakley Street y un trabajo en una editorial, aunque no tiene una verdadera pasión lectora. Lo suyo es, más bien, un trabajo para mantenerse activo. Está en el departamento de títulos extranjeros, lo que le permite viajar y justifica futuras lagunas temporales en la novela. Tony, su amigo, le llama para gastarle una broma diciendo que su hija de nueve años es un prodigio de la literatura y qué puede hacer, pero Richard no tarda en reconocerlo y se alegra de escuchar la voz. No se han visto desde hace cinco años, así que quedan para el reencuentro. Richard y Tony se ponen al día. Este último le habla de Sally Grant, una chica con la que van a salir a tomar algo y también comenta su intención de volver a los estudios de abogacía que la guerra interrumpió. Richard ayuda a Tony a buscar una casa en la que pueda instalarse y al final lo consigue. La sirvienta que trabaja allí es despedida, según Tony, porque no sabe cocinar. Richard le sugiere que se busque un criado.

Capítulo 2

Merton hace hincapié en que lo que va a contar trata especialmente de Tony y deja claro que, aunque sea el protagonista de su narración, su relación con él no es tan estrecha como puede parecer. Después de excusarse, cuenta cómo conoció a Barrett, el nuevo criado de su amigo. Resulta que sus dotes para la cocina son espectaculares, además de que mantiene la casa limpia, ordenada y bien decorada. A Merton no le gusta el criado, pero no hace comentarios al respecto todavía. Le interesa más la relación de Tony con Sally, pero parece que la cosa no anda bien.

Capítulo 3

Sally quiere quedar con Richard en los grandes almacenes de Harrods, un lugar coqueto y muy sofisticado. Hablan de Tony y la extraña relación que mantiene con el criado o, más bien, la influencia que ejerce este en su amo. Sally está preocupada. Aquí es donde se revela que el punto débil de Tony es la pereza. Le gusta estar cómodo y Barrett le proporciona toda la atención que necesita, por eso Tony está a gusto en casa y cada vez tiene menos ganas de salir. De hecho, hasta ha cogido peso por la poca actividad a la que se ve sometido. Sally también le cuenta a Richard que ha tenido una discusión con Tony porque le llevó unas flores y Barrett no quería exponerlas. Después de la conversación, Richard va a visitar a Tony e intenta sacarlo fuera de casa, pero al final se queda a cenar y comprueba que Barrett es, de verdad, un buen cocinero.

Capítulo 4

Cuando Richard quiere invitar a alguien a su casa y ofrecerle una copa, necesita avisar de antemano a Mrs. Toms para que vaya a comprar hielo a la pescadería. Sin embargo, esta criada sabe cómo darle la vuelta a la tortilla y se escabulle alegando dolor de pies. Richard, indulgente, se apiada de ella y dice que irá él mismo a buscar hielo a casa de Tony y así lo invita a la cena que quiere dar, pero al final Mrs. Tom contesta que se ocupará ella. Lo hace de forma lastimera para dar pena y sacar beneficios más adelante, pero nada en especial. Richard da una pequeña fiesta sin que aparezca Tony y, al día siguiente, Mrs. Tom le cuenta que Tony está estudiando mucho para los exámenes. Le habla de Barrett y, además, le revela que hay una chica nueva: la sobrina de Barrett, Vera. Está allí para echar una mano con el cuidado de la casa.

Capítulo 5

Tony y Richard se encuentran en una reunión anual de soldados. Allí hablan sobre Barrett, su sobrina Vera y el estilo de vida que llevan los tres. Tony dice que hacen crucigramas y Richard se burla un poco de él por mezclarse con el servicio, así que Tony contraataca llamándole hipócrita porque es un snob. Sin embargo, hacen las paces y Tony invita a Richard a tomar algo a su casa porque los Barrett están de permiso unos días en Manchester, pero Richard no puede y deja a Tony solo. Cuando este regresa a casa, se encuentra con Vera y mantiene relaciones sexuales con ella.

Capítulo 6

Tony le cuenta a Richard su idilio con Vera y el temor que le produce que Barrett se entere. Vera está de acuerdo en visitarlo en el dormitorio todas las noches, pero también tiene miedo que su tío la descubra. Richard quiere que Sally vuelva a la vida de Tony, pero esta se niega mientras Barrett siga trabajando en esa casa. Como Vera y Barrett se van, esta vez los dos, de nuevo a Manchester durante unos días, Tony, al no soportar estar sin Vera, se va también unos días de vacaciones y le deja las llaves a Richard para que se pase por su casa a echarle un ojo. Richard descubre la relación "incestuosa" entre Vera y Barrett. El criado lo descubre, pero ninguno de los dos dice nada.

Capítulo 7

Richard, como es un buen amigo, decide chivarse a Tony y contarle lo que ha visto. En ese momento, Barrett también hace una confesión: Vera no es su sobrina, sino su prometida. Esto destroza a Tony.

Capítulo 8

Tony se traslada a la casa de Richard para recuperarse de la impresión. Richard intenta volver a meter a Sally en su vida (sin contarle el verdadero motivo por el que Barrett se ha marchado), pero Tony se muestra reacio de todas formas y se marcha dos meses al campo.

Capítulo 9

Cuando regresa del campo, Tony ha recuperado la forma, parece despejado y está radiante. Richard se reúne con Sally y ella se lo comenta. Después, inicia su viaje a Estados Unidos y solo se entera de la situación de sus amigos a través de diferentes cartas. Sally le dice que se encontró con Barrett en un pub y ha vuelto a contratarle. Tony le escribe para darle la versión de Barrett, donde dice que este rescató a Vera de su padre porque la maltrataba, pero que ahora la conoce mejor y sabe que la chiquilla es ninfómana, por lo que ha roto su relación con ella. Sally envía otra carta a Richard en la que se despide de él y le dice que se ha casado con otro hombre, un tal Hamish Campbell.

Capítulo 10

Cuando Richard vuelve de Estados Unidos, va a visitar a su amigo y se encuentra con que Tony ha engordado muchísimo. Su aspecto es deprimente. Richard intenta sacarlo de casa, pero no lo consigue porque Tony se niega. Ni siquiera lo acompaña hasta la puerta.

Capítulo 11

Richard se encuentra con Vera en la calle. Está ejerciendo la prostitución y se la ve muy desmejorada. En un lugar privado, Vera le cuenta la verdad sobre Barrett y cómo la utilizó. En realidad, no la rescató de su padre, sino que más o menos manipuló al hombre para llevársela y Vera, que era más joven, no supo oponerse. Además, el detalle de la ninfomanía es cierto y el mismo Barrett se aprovechó de ello.

Capítulo 12

Richard quiere contarle la verdad a Tony, pero a estas alturas está tan influenciado por Barrett que ni siquiera le causa impresión. Además, descubre que hay una nueva mujer en la casa de Tony. Por un momento, parece que Richard va a convencer a Tony para que salga de esa casa que lo ha llevado a la destrucción, pero Tony es más débil y decide quedarse con Barrett y esa nueva mujer. Richard finalmente se desentiende y aquí acaba su relato.

Conclusiones:

Aunque se considera una novela, “El sirviente” parece más un relato. Además, deja una sensación de insatisfacción por la falta de profundidad. No habría estado nada mal que se alargara unas páginas más.

Su punto fuerte radica en la relación psicológica de los personajes y la inversión de estos. Después de la guerra, Londres se ha convertido en una ciudad donde los roles se pueden subvertir. Es el mito del descanso del guerrero llevado al extremo. El hecho de que la narración esté hecha por un tercero también le resta intensidad.

Hay una adaptación cinematográfica por Joseph Losey que completa la información inferida. Los protagonistas son Dirk Bogarde (Barrett), James Fox (Tony) y Sarah Miles (Vera). Se elimina la figura de Richard Merton.